Tijdens de informatieavond van 27 mei hebben wij met veel parochianen gesproken over de toekomst van onze geloofsgemeenschap. Het was een avond waarop moeilijke onderwerpen aan bod kwamen, maar ook een avond waarop de verbondenheid binnen onze parochie duidelijk zichtbaar werd.
In de gesprekken stond één vraag centraal: hoe willen wij over twintig jaar kerk zijn in Etten-Leur? Die vraag raakt niet alleen onszelf, maar ook de generaties die na ons komen. Iedere generatie ontvangt iets en geeft iets door.
Zo staan ook wij voor de opdracht om de kerk toekomst te geven.
Onze gemeenschap verandert. Dat zien we nu al. De parochie wordt internationaler van karakter en steeds meer mensen kiezen bewust voor het katholieke geloof. Tegelijkertijd groeit Etten-Leur als woonplaats voor jonge gezinnen. Dat merken wij onder andere aan het aantal eerstecommunicanten en vormelingen.
Die ontwikkelingen vragen ook iets van onze gebouwen. De grote negentiende-eeuwse kerken waarin generaties gelovigen hun geloof hebben beleefd, brengen hoge onderhoudskosten en grote praktische uitdagingen met zich mee. Tegelijkertijd ontstaat er steeds meer behoefte aan ruimtes voor ontmoeting, catechese en jeugdwerk. Het onderhoud van beide kerkgebouwen rust bovendien op een kleinere groep vrijwilligers dan vroeger.
Daarom hebben wij aangekondigd dat zowel de Lambertuskerk als de Petruskerk in de toekomst een andere bestemming zullen krijgen.Voor de Lambertuskerk zal dat proces als eerste concreet worden.
Dat bericht raakt velen van ons diep. Deze gebouwen zijn immers verbonden met het leven van de gemeenschap. Hier werden mensen gedoopt en getrouwd. Hier namen families afscheid van dierbaren. Hier vonden generaties hun plaats in geloof en verbondenheid. De herinneringen die aan deze plekken verbonden zijn, verdwijnen niet zomaar.
Tegelijkertijd dragen wij verantwoordelijkheid voor de toekomst van dit erfgoed. Een zorgvuldige herbestemming maakt het mogelijk dat de gebouwen behouden blijven, goed onderhouden worden en een waardige plaats houden binnen de gemeenschap.
Tijdens de bijeenkomst is ook gesproken over de financiële situatie van de parochie, de onderhoudslasten van de gebouwen en de stappen die de komende periode gezet zullen worden. Daarbij is ruimte gemaakt voor vragen, reacties en zorgen vanuit de gemeenschap. Wij beseffen goed dat deze veranderingen gevoelens van verdriet, onzekerheid of teleurstelling oproepen. Daar willen wij niet aan voorbijgaan.
De komende tijd blijven wij met elkaar in gesprek. Er zullen meer momenten volgen waarop parochianen geïnformeerd worden en vragen kunnen stellen. Wij willen deze weg samen gaan, met openheid en zorgvuldigheid, zodat ook toekomstige generaties een levende geloofsgemeenschap in Etten-Leur zullen vinden waarin zij zich thuis kunnen voelen.
Pastoor Jan-Jaap van Peperstraten
